Если мировые деньги используются для погашения долгов, связанных с внешней торговлей, банковскими и финансовыми заемами и тому подобное, то они выполняют функцию средства платежа. Когда они тратятся для немедленной покупки товаров или услуг и вместо их определенной суммы, которая вывозится (пересылается), в страну ввозится эквивалентная товарная стоимость, они выполняют функцию покупательного средства. Использование этой функции менее выгодно, чем первой, поскольку требует предыдущего нагромождения резерва мировых денег. Поэтому она наблюдается реже — в случаях каких-то чрезвычайных событий, когда нарушается обычное равновесие обмена между странами (неурожай, стихийное бедствие, социальные потрясения) или возникает недоверие к платежеспособности иностранного контрагента. Если мировые деньги перемещаются из одной страны в другую без встречного перемещения товарного еквівалента или погашения долга, то они обеспечивают перенесение богатства. Это имеет место при оплате контрибуции, репараций, предоставлении денежных заемов или помощи, вывозе денег эмигрантами, теневыми предпринимателями и тому подобное.Мировые деньги функционируют и как мера стоимости и счетные единицы, поскольку национальные цены ни одной страны не могут полностью удовлетворить потребность мирового рынка и на нем формируется своя система цен. Самым сложным вопросом в понимании функции мировых денег является вопрос о форме, в которой деньги ее выполняют. Одни экономисты считают, что и в настоящий момент эту функцию может выполнять и выполняет только золото. Другие отрицают это, ссылаясь на то, что золото перестало непосредственно использоваться в любых платежах на мировом рынке. Покупку-продажу золота там за национальные валюты они рассматривают как торговлю обычным, а не денежным товаром.