Рядом с конкретной потребительской стоимостью как способностью удовлетворять определенные потребности человека золото приобрело общую потребительскую стоимость - способности удовлетворять любые человеческие потребности в результате использования его как общего средства обмена. Между конкретной и общей потребительской стоимостью золота возникло противоречие - если оно применяется в первом своем свойстве, то не может использоваться во второй, и наоборот. По мере развития товарного производства неуклонно заостряется это противоречие: чтобы удовлетворить все растущие потребности обращения в золоті-грошах, пришлось бы полностью отказаться от использования его как конкретного товара. В такой ситуации теряется особенное значение специфических свойств золота как денежного товара, поскольку реализовать их становится все тяжелее.
Решение этого противоречия было найдено на пути идеализации денег, постепенного перехода общей потребительской стоимости от конкретного товара-золота к простому его знаку. Первый шаг в этом направлении был сделан в той сфере денежных отношений, где естественные свойства золота как товару наименьшей мерой требовались, - в сфере товарного обращения. Мгновенный характер функционирования денег как средству обращения открыл путь для замещения грошей-золота деньгами-знаками.